Hace exactamente 100 años, el 1 de enero de 1926, Pierre de Coubertin se volvió hacia la Antigua Grecia, hacia los tiempos de Homero, el legendario poeta griego, en el texto LES ANNALES MÉDITERRANÉENNES, publicado en la revista Le Feu.
En su 63º cumpleaños, Coubertin defendió que tres instituciones unían el helenismo: el Oráculo de Delfos, el Consejo Anfictiónico (una antigua liga o consejo de ciudades-estado griegas que se reunía dos veces al año en lugares sagrados para administrar los templos y arbitrar disputas entre los miembros) y los Juegos Panhelénicos (Píticos, Nemeos, Ístmicos y Olímpicos) como fiestas religiosas que integraban deporte, honor y conciencia colectiva:
“La tercera de las instituciones de las que hablamos es la más conocida, pero en modo alguno la más bien comprendida. Se trata de los grandes Juegos periódicos: los Juegos Ístmicos, Nemeos y Píticos, que se celebraban en las regiones de Corinto, de Nemea, de Cressa, y sobre todo los Juegos Olímpicos, que se celebraban en Olimpia cada cuatro años”.
Para Coubertin, en el texto de 1926, los antiguos griegos de la época de Homero ya percibían en el deporte una marca de nobleza y una manera de honrar a los dioses. Coubertin hace referencia al Canto VIII de la Odisea, cuando el héroe Ulises se encuentra entre los feacios, un pueblo mitológico navegante y deportista. Estos lo invitan a presenciar sus juegos:
Ahora salgamos allá afuera, para celebrar Juegos
atléticos, para que el extranjero cuente luego a sus amigos
cuando llegue a casa cómo somos excelentes
en el pugilato, en la lucha, en los saltos y en las carreras.
Dos de los tres hijos del rey Alcínoo de los feacios compitieron y vencieron en sus respectivas pruebas: Clitoneo ganó en la carrera; Laodamante ganó en el pugilato. Este último fue quien invitó a Ulises a competir también:
Amigos, preguntemos ahora al extranjero si conoce
o ha aprendido contiendas atléticas. De cuerpo no está mal:
fijáos en los muslos y en las piernas y en ambos brazos;
en el cuello potente, en la gran fuerza. Y juventud
no le falta, a pesar de estar atormentado por tantas desgracias.
Porque no creo que haya cosa más terrible que el mar
para abatir a un hombre, por muy fuerte que sea.
Sin embargo, Laodamante cambió el tono de la invitación después de ser instigado por Euríalo, un noble:
Ahora ven también tú, oh padre extranjero, a probar
cualquier contienda atlética, si acaso conoces alguna.
Te conviene saber contiendas atléticas.
No hay mayor gloria para el hombre mientras viva
que las hazañas alcanzadas por los pies y por sus brazos.
Prueba, pues, cualquier cosa, y aleja las penas del espíritu.
Los versos destacados fueron recordados por Coubertin en el texto del 1 de enero de 1926.
Ulises respondió a Laodamante:
Laodamante, ¿por qué me desafías, para burlarte de mí?
En el espíritu tengo más sufrimientos que contiendas atléticas,
yo que en el pasado padecí mucho y soporté muchos males.
Entonces el noble Euríalo se dirigió a Ulises para insultarlo:
No, extranjero, no me das la impresión de ser un hombre
conocedor de contiendas atléticas —de las que practican los hombres.
Me pareces más alguien que va y viene en la nave bien construida,
comandante de marineros que son ellos mismos comerciantes:
alguien que solo piensa en la carga y está siempre muy atento
a las ganancias del comercio. De atleta en verdad no tienes nada.
De nuevo, los versos destacados fueron recordados por Coubertin en el texto del 1 de enero de 1926.
En defensa de su honor, Ulises lanzó un disco mayor, más grueso y más pesado que los discos hasta entonces lanzados por los feacios:
[...] Voló el disco más allá de las marcas
Con cuerpo de hombre, Atenea señaló el sitio, declarando:
Hasta un ciego, oh extranjero, distinguiría tu marca
al tacto, puesto que no se mezcla con las otras,
sino que está muy por delante. Anímate con esta contienda!
Ninguno de los feacios podría igualarte ni adelantarte.
Así habló y se regocijó el sufriente y divino Ulises,
contento porque alguien por él mostraba alegría entre la multitud.
Por fin, el héroe de la Odisea refuerza el espíritu del fair play entre los practicantes de los deportes:
Pero entre todos los demás, a ninguno despreciaré ni
rechazaré; sino que quiero conocerlos, puesto a prueba, cuerpo a cuerpo.
No hay cosa en que sea débil, en las contiendas atléticas de los hombres.
Al unir a Homero y a Coubertin, a Ulises y a los Juegos Olímpicos modernos, el texto del 1 de enero de 1926 se revela menos como un ejercicio de erudición clásica y más como un manifiesto sobre la persistencia de los valores humanos a través del tiempo. El héroe de la Odisea, al aceptar el desafío atlético no por vanidad, sino para defender su honor, encarna un ideal que Coubertin buscó reactivar en el Olimpismo moderno: la supremacía del esfuerzo justo sobre la burla, de la excelencia sobre la apariencia, de la medida humana sobre la fuerza bruta. Al elegir el Año Nuevo como marco de esa reflexión, Coubertin reafirma que cada ciclo que comienza lleva la responsabilidad de dialogar con sus orígenes. Así, Homero no pertenece solo al pasado, ni Ulises solo al mito: ambos continúan navegando, simbólicamente, en el Espíritu Olímpico contemporáneo, recordándonos que los Juegos, ayer como hoy, no celebran solo la victoria, sino que reafirman, de forma continua, la dignidad humana.